Itzhak Perlman nace el 31 de agosto de 1945, en Tel Aviv, Israel. Contrajo poliomielitis a los cuatro años, viéndose más adelante en la necesidad de utilizar muletas para poder desplazarse, y por ello toca el violín sentado. Estudió en la Academia de Música de Tel Aviv, antes de mudarse a los Estados Unidos, donde se presentó a la audiencia norteamericana en el programa de Ed Sullivan en 1958. A los 13 años ingresó en la Juilliard School, en la que estudió con Ivan Galamian y Dorothy DeLay. Debutó en el Carnegie Hall como solista en 1963. En 1964 ganó la preciada Leventritt Competition, con lo que empezaría una prominente carrera.
Itzhak Perlman interpreta el tango de Perfume de Mujer, con la Orquesta filarmónica de la ciudad de Praga. Por una cabeza, es un tango de Carlos Gardel con arreglos de John Williams.
Pronto Perlman comenzó a hacer muchas giras, además de aparecer en orquestas prestigiosas y en festivales y recitales alrededor del mundo. En noviembre de 1987 trabajó con la Orquesta Filarmónica de Israel en una serie de conciertos en ciudades de Polonia (Varsovia) e Israel. Su primera visita a la Unión Soviética, en mayo y abril de 1990, registró una audiencia numerosa en Leningrado y en Moscú, realizando la presentación de un recital y una interpretación orquestal. En diciembre de 1994 viajó con la Orquesta Filarmónica de Israel aChina e India. En diciembre de 1990, Perlman visitó Rusia por segunda vez para participar en una presentación de gala en Leningrado, celebrando el 150 aniversario del nacimiento de Tchaikovsky. El concierto, en el cual participaron también Yo-Yo Ma, Jessye Norman y Yuri Termirkánov, este último al frente de la Filarmónica de Leningrado, fue televisado en Europa y publicado en el resto del mundo en video. En diciembre de 1993, Perlman visitó la ciudad de Praga, en la República Checa, para interpretar una gala de Antonín Dvořák en compañía de Yo-Yo Ma, Frederica von Stade, Rudolf Firkusny y la Orquesta Sinfónica de Boston, conducida por Seiji Ozawa. Este concierto también se televisó y más tarde, en 1994, fue lanzado en disco compacto y VHS.
Itzhak Perlman en el concierto de Chile de noviembre de 2010 interpreta el tema principal de La Lista de Schindler de John Williams
Ha realizado otras grabaciones, y desde los años 1970 comenzó a aparecer en programas norteamericanos como “The Tonight Show”, “Plaza/Barrio Sésamo” y el show de David Letterman, además de tocar en la Casa Blanca. Fue el violín solista de la película La lista de Schindler, donde interpretó música del compositor John Williams, lo que lo hizo acreedor a un Oscar por mejor música. Su última grabación para bandas sonoras fue la de la película Memorias de una Geisha, junto a Yo-Yo Ma y John Williams.
Además de tocar y grabar música clásica, Perlman también toca jazz y klezmer. Recientemente ha comenzado a dirigir, tomando el puesto de director invitado en la Orquesta Sinfónica de Detroit Perlman ha sido laureado con varios honores, incluyendo los del Centro Kennedy en el 2003.
Su versión de los 24 Caprichos de Paganini es una de sus grabaciones más conocidas. Perlman toca un violín Stradivarius de 1714, el cual fue propiedad de Yehudi Menuhin.
Aparte de su labor como intérprete, a veces, con su colega Pinchas Zukerman, Perlman tiene una importante carrera de enseñanza y da clases privadas y clases magistrales de violín y música de cámara alrededor del mundo. Actualmente ocupa la posición que antes tenía su maestra Dorothy DeLay (ya fallecida), en la escuela de música Juilliard.
Regularmente, las grabaciones de Perlman aparecen en las listas de los charts de Best-Sellers, lo que le han valido ganar 15 premios Grammy. Además ha realizado grabaciones conjuntas con otros compositores e intérpretes famosos como John Williams, Daniel Barenboim, Jacqueline du Pré, y los directores Zubin Mehta, Seiji Ozawa y el Cuarteto de Cuerdas Juilliard (Juilliard String Quartet). Durante gran parte de su vida ha luchado contra la discriminación de personas con problemas de integración social y sus derechos.
Perlman cuenta con una larga lista de apariciones en varias orquestas de los Estados Unidos y Europa. Ha dirigido, además, algunas apariciones conmemorativas en eventos en Medio Oriente.
Premios y reconocimientos
- Itzhak Perlman ha obtenido cuatro premios Emmy, el más reciente por el PBS documentary Fiddling for the Future, una película sobre el programa Perlman Summer Music Program, asociación que él mismo dirige. El anterior Emmy le fue entregado por su dedicación al Klezmer Music (música klezmer), otro programa de su autoría. Ha recibido, además, reconocimientos por parte de las universidades: Harvard, Yale, Brandeis,Roosevelt, Yeshivá y Hebrea.
- Leventritt Competition – Ganador (1964)
- Medalla de la Libertad – Entregada por el presidente Reagan, 1986
- Medalla Nacional de las Artes – Entregada por el presidente Clintonen 2000
- Premio Grammy por la mejor interpretación de música de cámara
- Premio Grammy por Mejor Interpretación Solista Instrumental (con Orquesta)
- Premio Grammy por Mejor Interpretación Intrumental como Solista (sin orquesta)
- Premio Grammy por Mejor Álbum de Música Clásica
- Premio Grammy por Mejor Álbum con Arreglos, Música Clásica
- Kennedy Center Honors en 2003
